一、自然地理
（一）地理位置
海西蒙古族藏族自治州（简称海西州）位于青藏高原的北部，青海省的西部。北自党金山口经祁连山脉的党河南山、牙马图山至木里达坂山西段，与甘肃省酒泉地区相连。东从木里达坂山东段经木里河、吉尔孟河至布哈河，与本省海北藏族自治州相邻；从青海南山中段的巴音山经茶卡盆地东端至鄂拉山，与本省海南藏族自治州相接；南自鄂拉山南段经布青山、巴颜喀拉山和布喀达坂山与本省果洛藏族自治州及玉树藏族自治州分界。西部自布哈茫乃峰经尕斯山、尕斯口接阿尔金山，与新疆维吾尔自治区巴音郭勒蒙古族自治州接壤。
全州东西长837公里，南北宽486公里，总面积为32.58万平方公里，占全省总面积的45.17％。地理坐标位于东经96°06ˊ─99°42ˊ，北纬35°01ˊ─39°20ˊ之间。海西州因地处青海湖以西而名。州府驻地德令哈市，距省会西宁市514公里。
海西州境域以昆仑山、阿尔金山、祁连山环抱着的柴达木盆地为主体。盆地东西长800公里，南北宽约350公里，面积为25.66万平方公里，占全州总面积的78.76％。柴达木盆地是我国海拔最高的封闭型内陆盆地，盆底海拔在2675─3200米之间。四周高山海拔3500─4500米。地势呈西北高，东南低。盆地从边缘至中心依次为高山、丘陵、戈壁、平原、湖沼五个地貌类型，呈环带状分布，发育成各具特色的经济区域。四周边缘山地，有辽阔的高山草场，适宜畜牧业经济的发展；山前冲积平原海拔在2800─3000米之间，部分地区水土资源和气候条件较好，适宜发展绿州农业；中部谷地平原，盐湖资源极为丰富，可大力发展盐化工业。
（二）主要山脉
1.阿尔金山脉 系蒙古语“阿尔曾”的谐音，意为柏树，包括2条山系：
哈木尔达坂山系，主要山体有哈木尔达坂和哈勒金呼查山；
查汗托罗盖山系，主要山体有查汗托罗盖山，乌兰乌拉山，阿克土塔格山。
2.祁连山脉 主要山系有：
党河南山系：包括当金山口，夏日哈勒金山，察汗鄂博图岭，古尔班宝日达陇，克普腾蒙克山，傲木荣蒙克山，乌库尔图哈日奴尔根山，奥格图尔乌兰山；
疏勒山系，主要山体有达根德力山，牙马图山，宰力蒙克山，沙果林那穆吉木，岗格尔肖格力峰；
木里达坂山系，主要山体有：英德尔达坂，乌兰达坂，乌兰木里山，木里达坂；
喀克图山系，主要山体有：土尔根达坂，哈勒腾蒙克，哈克图蒙克，果青果尔班夏哈勒根，盖尔哈达；
哈日科山系，主要山体有：哈日科山，哈日赞希里山，查汗哈达山，宝日格山，草芒东山，白尼黑山；
宗务隆山，主要山体有：宗务隆山，达肯达坂山，柴达木山，库尔雷克山，科克西里，布依达乌拉，巴里根山，乌图高山，昆吉勒台山，桃斯图山，布勒石山，蓄集山，贡艾里沟山，阿达尔根山，布格图山，塞冷塔斯日海山，额尔德尼山；
青海南山系，主要山体有：阿尔插图山，阿汗达里山，天峻山，关角山，铜普山，巴音山，橡皮山。
3.昆仑山脉 主要山系有11条：
尕斯山系，主要山体有：尕斯乌珠尔，尕斯蒙克，乌兰乌珠尔；
莫克欣山系，主要山体有：莫克欣山，古里扎敖包山，尕林格山；
沙松乌拉山系，主要山体有：沙松乌拉，额勒孙蒙克，莫斯图山，巴荣西里山；
布尔汗布达山系，主要山体有：布尔汗布达山，秀沟山，果尔班托来山，诺木洪山，水外蒙克；
布克达坂山系，主要山体有：阿尔格山，布喀达坂峰，布喀达坂，古尔班奈吉山；
马兰山系，主要山体有：察克里德格蒙克，塔温蒙克，撒日蒙克，伊克蒙克；
唐格乌拉山系，主要山体有：可可赛根蒙克，阿格塔音齐肯，岗欠查鲁玛，乌图拉克，雅木乌兰；
布青山系，主要山体有：哈日西日格山，布青山，查汗西里，额肯可里根，克次蒙克；
可可西里山系，主要山体有：可可西里山，巴音多格日旧，那木齐图乌兰马拉，古尔班博罗集乌拉，察布查山；
巴颜喀拉山系，主要山体有：拉日日旧山，牙扎陬山，雅拉达泽山，稍日哦邹山；
鄂拉山系，主要山体有：乌兰布拉珞，阿依尕山，哈日乌苏山，哈日哈达山，夏日哈山，哈日尕图山，哈次普山，可可阿达尔根山，夏日乌拉山。
4.唐古拉山脉 主要山系有4条：
唐古拉山系，主要山体有：大、小唐古拉山，格拉丹冬峰，姜根迪如；
乌兰乌拉山系，主要山体有：乌兰乌拉山，冬布里山；
祖尔肯乌拉山系；
西恰日升山系。
（三）主要河流、湖泊
1.主要河流
呼伦河，亦称阿拉尔河。源头分两支，南支阿拉亚里克萨依河，西支为扎哈拉萨依河，为正源。两支汇集后潜入地下，注入尕斯湖。
台吉乃尔河。其源为巴音郭勒河，最后潜入甘森湖。
那棱郭勒河。其上游分三支，正源为乌兰郭勒河，西支为额勒孙苏里吉尔河，东支浑德伦河，最后均注入东台吉乃尔湖。
乌图美仁河。上游称苏哈河，下游西支称查哈美仁河，东支称乌图美仁河，最后注入西达布逊湖。
那棱灶火河和大、小灶火河。三条河向北注入西达布逊湖。
托拉海河。蒙古语，意为胡杨河。
格尔木河。上游分两支，西支为正源，称奈吉郭勒，亦称昆仑河，东支秀沟河，亦称雪水河。源头分三支，西支呼伦郭勒；东支灭格腾根郭勒，中支雅日东陇曲。东西两支汇合于巴荣西里山和秀沟山的结合部，向北流入格尔木地区始称格尔木河，最后注入东达布逊湖。
大格勒河、吾龙沟河。
诺木洪河。上游称哈伦乌苏，下游称诺木洪河。
哈日乌苏河。其上游分为5支，即：桑根郭勒，波洛嘎斯坦郭勒，乌拉斯坦郭勒，哈图河，依克郭勒。
柴达木河。上游分三支，即西支为正源，名为乌兰乌苏河，其上游称作哈日郭勒，向东注入阿拉格湖，流出后始称乌兰乌苏河；南面东支托素河，与乌兰乌苏河汇于巴隆山与鄂拉山的结合部向北流出，称约格柔郭勒；北面东支卡可特河，向西流至宗加──巴隆滩后方称柴达木河，最后注入南霍鲁逊湖。
察汗乌苏河。分南北两支，南支拉窝河，北支察汗乌苏河。
素棱郭勒河。上游分两支，东支为正源，称察察河，其上游南为巴里根河，北为泽格生河，向西流出查查香卡后潜入地下。在阿拉腾布拉格涌出流向南，称卜浪沟河，下游称素棱郭勒河；西支东灶火河，两支汇合向西流注入北霍鲁逊湖。
都兰河。支流有两条，东支为夏日郭勒河，西支为察汗郭勒河，两条汇合向西南流入希里沟盆地形成都兰湖。
赛什克河。蒙古语，意为羯山羊河。
巴音郭勒河。上源名为伊克达坂哈热郭勒，其上游称作为乌兰哈达郭勒，中游称阿日郭勒，流出蓄集峡始称巴音郭勒河，最后注入库尔雷克湖、托素湖和巴尕哈日诺尔。
巴勒根郭勒河。蒙古语，意为沙柳河，向南注入库尔雷克（克雷克）湖。
喀卡图郭勒河。下游称作塔塔棱河，蒙古语，意为季节性河。源头名为亚马托郭勒，该河支流较多，其中东支上源为艾力斯台郭勒，两河汇于喀卡图地区东北角后始称喀卡图河，最后注入小柴旦湖。
鱼卡河。蒙古语意为避寒处之河，发源于哈勒腾蒙克南坡，向西南流入马海地区后接纳从北而来的两条小河一脑儿河和嗷唠河最后注入宗马海湖。
哈勒腾河。分为两支，正源为大哈勒腾河，发源于奥果吐尔乌兰山西南坡，向西流向。南支为小哈勒腾河，源出哈勒腾孟克北坡，流向北而西。两支以潜流形式汇合于奴呼图地区后，向西注入苏干湖。
属于祁连山内陆水系的主要河流还有：疏勒河，莫日曲，党河，奥果吐尔乌兰郭勒河，哈夏图河，哈尔赞河，哈日达吾河，哈日古尔哈河，聪果协热格河，岗纳力格河，宰力蒙克河，苏令郭勒河，布哈河，大水河，茶卡水系以及长江上游的通天河等。
2.主要湖泊
①柴达木湖群，主要湖泊有：
察尔汗盐湖。蒙古语，意为白茫茫的盐碱地，由南霍鲁逊、北霍鲁逊、团结、协作、达布逊、大别勒、小别勒、东棱、湿聂九个盐湖和察尔汗盐盖区组成。
鸭湖。因湖区聚集野鸭而名。
大、小库赛湖。蒙古语，意为青石湖。
黑海。蒙古语称“巴荣哈日诺尔”，意为右边的黑湖。
托素湖。蒙古语称甘润湖，藏语称冬给措纳。
茶卡盐湖。蒙古语称达布逊诺尔，意为盐湖。“茶卡”，藏语意为盐湖。
柴凯湖。蒙古语，意为淡白色湖。
连湖。因库尔雷克湖与托素湖之间由一条小河相连而称谓，亦称褡裢湖。
巴伦马海湖。
冷湖。
大、小盐湖。
昆特依湖。蒙古语，意为谷地。
②祁连山湖群，主要湖泊有：
诺干诺尔。蒙古语，意为绿湖。
恩情诺尔。蒙古语，意为孤湖。
措纳日玛。藏语，意为长形湖。
措隆喀。藏语，意为胃形湖。
措克莫日。藏语，意为木里地区之湖。
措戛日咚。藏语，意为白色大湖。
草孟共和。藏语，意为多湖峡。
措日岗。藏语，意为山间湖。
③江源湖群，主要湖泊有：
乌兰乌拉湖。蒙古语，意为红山湖。
碗豆湖。
雪莲湖。
葫芦湖。
玛章措钦（淡水）。藏语，意为红河滩大湖。
措阿日玛。藏语，意为芒果湖。
奔德措吉玛湖。
波涛湖（淡水）。
燕子湖。
劳日特措。藏语，意为宝矿湖。 。
措欧。藏语，意为兰色湖。
赤布张措。藏语，意为红桥湖。
加木称措。藏语，意为皇后湖 。
雀莫措。藏语，意为尼姑湖。
多尔措。藏语，意为双泉湖。
措登奴玛。藏语，意为清水湖。
响保措。藏语，意为北方湖。
盖增孟得玛措钦马。藏语，意为度母大湖。
常措。藏语，意为山峡湖。
措仁玛。藏语，意为混水湖。
巴子措。藏语，意为莲花湖。
尺埃措。藏语，意为红色湖。
当拉措纳玛。藏语，意为唐古拉地区长形湖。
乃洛措日登。藏语，意为珠宝湖。
拉毛赤措。藏语，意为灰色湖。
（四）气候
海西属典型的大陆性气候，年平均降水量16.7─487.7毫米，年平均蒸发量1,353.9─3,526.1毫米，为年降水量的5─195倍。全州年平均气温-5.6─5.2℃，区内气温地区差异较明显。年日照时数平均在3,000小时以上，阳光辐射量达628.9─741.3千卡/平方厘米。境内大风日数多，西部地区8级以上大风年均114─117天，东部地区在79─86天，中部较少，亦在30─53天。区域内无霜期在78─131天之间，海拔3,600米以上地区，无绝对无霜期。
二、历史沿革
海西蒙古族藏族自治州建于1954年1月25日，当时称为海西蒙古族哈萨克族自治区，1955年改为自治州。1984年5月，根据青、新两省（区）座谈会议纪要，州内哈萨克族群众全部迁回新疆，国务院遂于1985年4月24日批复，将海西州更名为海西蒙古族藏族自治州。
海西州历史悠久，2700年前柴达木盆地的居民创造了著名的诺木洪文化。南北朝时，吐谷浑王拾寅在伏罗川（今都兰县境内）筑城定居，并一度成为吐谷浑王国的政治中心。公元663年，吐蕃攻灭吐谷浑王国，柴达木盆地遂为吐蕃所控制。明朝时所设安定、阿端、曲先、罕东四卫辖区境涉及海西。蒙古族从元代起开始涉足柴达木，明末固始汗率和硕特部进入海西，雍正二年罗卜藏丹津反清失败后，清政府划青海蒙古族为29旗，其中9旗驻牧海西。明朝万历年间迁往黄河以南放牧的藏族部落，于清朝咸丰年间陆续迁回黄河以北放牧，其中的汪什代海部落逐渐进入海西。还有一部分藏族是从青海省东部一带迁来的。
三、行政区划
1999年海西州辖2市（格尔木，德令哈）、3县（都兰、乌兰、天峻）、3个行政委员会（茫崖，冷湖，大柴旦行政委员会），共43个乡镇，3个街道办事处。
海西历史悠久，古为西羌地。民国元年海西地区隶属青海省办事长官。民国19年（1930）改都兰理事为都兰县，辖今海西州全境，直隶青海省政府。1949年9月青海解放。同年11月成立都兰县人民政府（驻地察汗乌苏），辖今海西州全境，直隶省政府。1952年9月26日撤销都兰县，设立县级“都兰蒙藏哈萨克族自治区”（驻地察汗乌苏）。1955年12月12日改名为“海西蒙藏哈萨克族自治州”。1966年4月州府由大柴旦迁驻德令哈。1984年5月，全州的哈萨克族自愿要求，并经中央及国务院同意，全部迁返新疆。1985年5月21日更名为“海西蒙古族藏族自治州”。
州府德令哈市是一座新兴的城市。位于海西州的东北部，海拔2,928米。巴音河纵贯市区，把市区划分成河东、河西两部分。青新公路国道315线和青藏铁路哈（哈尔盖）格（格尔木）段从市区通过，交通十分便利。市区面积7平方公里。市区街道整齐宽畅，商业服务设施健全，商贸市场繁荣，是全州经济、政治、文化、交通的中心。
四、人口、民族和文化
1999年，海西州总人口的31.23万人，平均每平方公里0.96人。全州有蒙古、藏、汉、回、土、撒拉等 30个民族。其中蒙古族21,585人，占总人口的6.91%；藏族30,899人，占总人口的9.89%；汉族236,970人，占总人口的75.87%；回族15,683人，占总人口的5.02%。城镇人口的205,527人，占总人口的65.8%；乡村人口106,800人，占总人口的34.2%。
海西民族民间艺术和体育活动颇具地方特色。现在州有群艺馆，民族歌舞团，各县、市有文化馆、图书馆、书店、电影院、广播电视站，乡乡都有电影放映队。全州已建立电视差转台25座，覆盖率达到87％。有蒙藏语无线电广播转播台和蒙文报社、蒙语电影译制站、蒙藏文学社及《瀚海潮》、《柴达木开发研究》、《花的柴达木》等文学艺术和理论刊物。州内体育运动十分活跃，体育设施也比较健全。全州有体育场8个，篮球场93个，足球场21个，乒乓球练房（室）36个，冰场6个，体操训练房10个。从1978年以来，大力开展民族传统体育和现代体育活动，竞技水平不断提高。在全省各类竞赛项目比赛中，累计获金牌72枚，银牌54枚，铜牌35枚。少年射击队有一项打破青少年世界纪录。多年来，州业余体校为省体工队输送人才325名。省体工队中摔跤队选手有60％来自海西州，三分之一的柔道运动员属海西籍，50％的武术队员也来自海西。目前，全州在篮球、足球、田径方面有21名国家一级裁判员。赛马、赛牦牛、赛骆驼、摔跤、拔河、射箭等传统民族体育运动十分活跃。
五、文化遗产
在历史的长河中，生息居住在海西的各族人民，在不同的历史时期留下了丰富的历史文化遗产，从不同的侧面展示了海西各族人民悠久的历史和古老的文明。主要文物古迹有：
1.唐代吐蕃墓葬群
位于都兰热水乡，共有墓葬200余座。经挖掘出土了大量古代织物、陶器、金银饰品、古藏文片，为研究吐蕃历史以及唐朝与吐蕃之间经济文化交流提供了极有价值的资料。
2.诺木洪地区的干尸及元代古币和塔里他哈遗址
1958年在诺木洪地区发掘出土一具古代武将的干尸及一包元代古币。并在该地区发现了塔里他哈遗址，发拙出土了大量古代生产工具、生活用品、物品及房屋遗址。此次发掘进一步证明了人类很早就在这块土地上繁衍生息，否定了一些学者认为柴达木地区自古就是荒无人烟之地的说法。
3.丝绸南路青海道
“丝绸之路”是古代连结亚、非、欧三大洲的世界最长的陆路交通干线。据史料记载，当时并行于河西道的青海道也曾是中西通道的主要交通要道之一，由4条干道组成，其主干道─河湟古道大体上是沿着柴达木盆地南北两条公路进入新疆的，沿途许多古城遗址至今依稀可见，反映了当时的交通盛况。
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