可可西里是青海省高原野生动物的栖息地。代表性的物种是藏羚羊、野牦牛、藏野驴、白唇鹿、盘羊、棕熊、猞猁、雪鸡等。1995年青海省政府批准为省级自然保护区。1997年晋升为国家级自然保护区，总面积为450万公顷，受保护的动物46种，其中18种属青藏高原特有种，国家一类保护动物5种，二类保护动物4种。在区内哺乳动物16种中有11种为青藏高原特有种。鸟类30种中有7种为青藏高原特有种。这里不仅适合登山探险、科学考察、旅游，也适宜开展高高原生态旅游。