人 口
海东地区是以汉族为主体，藏、回、土、撒拉等多民族长期和睦相处的多民族聚居地区。1999年末，全区总人口为215万人，占全省总人口500万人的43%，是全省人口数量最多的地级地区，人口密度为83人/平方公里。在总人口中，农业人口186万人，占87%；各少数民族人口约77万人，占35.64%。
有汉族、藏族、回族、土族、撒拉族、蒙古族、满族、瑶族、锡伯族、布依族、彝族、东乡族、保安族、朝鲜族等23个民族。在少数民族人口中，藏族人口18万人；回族人口37万人；土族人口12万人；撒拉族人口8万人。
民 族
海东地区各少数民族中，藏族、回族人口遍布全地区各县，居少数民族人口分布之冠。
 海东地区的藏族，大部分是唐、宋、元几个朝代相继由吐蕃军队屯垦、战争中所获俘虏、迁徒及逃难而定居所形成。有些藏族因长期与汉族及其他民族杂居、通婚等原因，逐渐使用了汉族姓氏，多讲汉语、用汉文，住房、服饰等亦与汉族无明显区别。藏族自古以来多以畜牧业生产为主。随着区内农业耕地的不断开发，现在区内大多数藏族从事农业生产，兼营畜牧业。
藏族人民极为热爱大自然。一般来说，凡藏族居住区植被情况都十分良好。保护林木、保护草场、保护山体、保护水源是藏族人民的传统美德。藏族人民还特别热情好客，注重礼节。他们待人接物、婚嫁喜庆等，对老者恭敬备至，说话谦虚，对少者慈爱入微，管束严格，表现出良好的民族品质。
区内回族是以传教经商定居、“西域亲军”驻守屯垦、称民、逃荒逃难定居等多种形式进入而发展壮大起来的。另有一些其他民族的人口因长期与回族杂居相处、互通婚姻等，后信仰伊斯兰教而成为回族。
 回族没有本民族语言，通用汉语文，部分人还使用藏语，宗教人员及群众兼用或夹杂少数阿拉伯语和波斯语。回族人民自古善于经商，早在唐、宋时代，区内回族的先民们开始以商为业，足迹遍布各地。党的改革开放政策实施后，回族人民率先从商，勤劳致富，成为当地从商人口比重最大、经营门类最多的民族。在民族构成上，化隆县回族人口占全县总人口的52.6%，共12万人，是全区回族人口数量最多的县。
土族人口主要分布于区内乐都、民和、平安、互助等县，居少数民族区内分布第二位。1999年，互助县有土族人口7万人，占全县总人口的16.84％，是全国唯一的土族自治县。民和县土族人口分布也比较广，几乎每个乡都有土族人口，尤其是官亭镇、中川乡、峡口乡、前河乡、甘沟乡等更为集中。
土族来源说法较多，其中以源于吐谷浑为主。河湟地区的土族，其先民是公元7世纪吐谷浑政权灭亡后留居该地区的吐谷浑人。以这一部分吐谷浑人为主体，经过世世代代藏、汉、蒙古等民族相互吸收，不断融合，逐渐形成了现在的土族。
 土族除具有自身的文化特点外，在发展过程中受汉族、藏族文化影响较深，在生活、服饰、习俗等方面表现出较多的汉、藏文化色彩。土族有本民族的语言，属阿尔泰语系蒙古语族。大多数土族，在本民族中以土语对话，也习汉文，十分重视汉文化教育。
撒拉族主要分布于区内循化、化隆两县。循化有撒拉族人口7万人，占全县人口的60.2%，是全国唯一的撒拉族自治县。化隆县有撒拉族人口1.5万人，主要分布在甘都、阿什努等乡。
撒拉族的先民为突厥乌古斯部的撒鲁尔人，他们主要活动在新疆伊犁以西及河中地区。其中阿干汗的尕勒莽、阿合莽部在元朝率领族人东迁，进入循化地区。约600年前，循化的撒拉族有了很大发展，便向街子以外迁移人口。当时与街子隔河而望的今化隆县甘都河大桥以西至阿河滩一带大片土地，原是当地土著藏族游牧的地方。地处临河，水源便利，宜于开发，便成了撒拉族进行人口迁移的最佳去处，因而他们渡河来到这里垦荒造田，繁衍生活至今，在化隆县已有撒拉族人口近万人。
 撒拉族有本民族的语言，属阿尔泰语系突厥语族西匈语支乌古斯语组，历史上没有本民族文学。现今的撒拉族是在长期的活动中广泛吸收了藏族、回族、汉族等外民族的成分而形成的。撒拉族人民性格强悍、刚烈，不甘忍辱受屈，富有斗争精神。
区内亦有少数蒙古族人口，主要分布在平安、湟源、湟中、乐都等县，以乐都县为多，约有4500多人，其次是湟源县，约有1,000多人，湟中、平安两县也有少数蒙古族人口居住。
除上述民族外，区内还有满、朝鲜、壮、瑶、苗、东乡等族，人口数量极少，除东乡族长期在区内与回族杂居外，其余均系工作调动等因素迁入。
海东地区是一个多民族地区，长期以来各民族相互尊重，彼此信赖，各睦相处。地区各级党组织十分重视民族团结，广泛宣传党的民族政策和宗教政策，进行民族团结再教育，收到良好效果。各民族在长期的历史发展过程中形成的风俗习惯得到了应有的尊重，一个各民族共同繁荣，团结进步的社会主义新风尚，已经成为地区社会主义现代化建设的主旋律。
宗教信仰
海东是一个多民族、多宗教信仰的地区。区内传播的宗教主要有佛教、伊斯兰教、道教等。基督教、天主教在区内传播范围及影响较小。
佛教分藏传佛教和汉传佛教。藏传佛教曾称喇嘛教，在本地流传很久，可追溯到唐武宗会昌元年（814年）吐蕃赞普郎达摩在西藏“兴本灭佛”。从那时起，河湟地区便逐步成为藏传佛教的信仰地区，于明朝末期宗喀巴创立格鲁派以后兴盛起来。经过长期的历史演进，现海东地区藏传佛教的宗教观念已不及历史上那么浓厚，信教群众约有38万余人。但尽管如此，保存下来的藏传佛教寺院仍有154座，现有僧侣3，600人，说明藏传佛教在海东地区仍有比较大的影响。信仰藏传佛教的主要有藏族、土族、蒙古族及部分汉族。在地区内，以循化县部分乡藏传佛教的观念最浓。地区内的塔尔寺、瞿昙寺在藏传佛教中具有较大的影响和较高的地位。汉传佛教主要流传于汉族人口聚居的乡村，与藏传佛教相比，其影响较小。特别是新中国成立后，随着地区文化教育事业的蓬勃发展，科学的思想使人们的宗教观念日益淡化，且有继续淡化的趋势，汉传佛教的影响力亦将随之更加萎缩。信仰汉传佛教的除汉族外，还有土族、藏族等。
伊斯兰教于七世纪中叶传入海东地区，是全省最早的地区。明末清初，伊斯兰教在海东地区内同全国一样，得到广泛传播和较大发展。伊斯兰教派多支杂的特点，在海东地区也有显著的表现：格底目（俗称老派）、伊赫瓦尼及四大门宦（哲赫林耶、嘎底林耶、虎夫耶、库布林耶）分别分布于区内各县，在全省也是分布较广的地区。信仰伊斯兰教的有回族、撒拉族、东乡族、保安族等。
道教在区内的传播，据现有资料表明约在元末明初时期，后有所发展。“文化大革命”期间，大多数庙宇被拆。汉族群众在婚嫁丧葬、建屋等重大活动时请道士选吉日、看风水。许多地方无寺无庙，没有专门的宗教活动场所。道教没有形成较大规模，因此传播也不广泛。
天主教、基督教约在二十世纪初传入海东地区，曾在化隆、乐都、民和、湟源等县建有福音堂。但由于信教人数不多，发展亦较缓慢，并未形成较大影响。解放后，外籍传教人员被遣送回国，天主教、基督教基本上处于中止状态。党的十一届三中全会以后，党对宗教活动给予了保护，天主教、基督教随之重新兴起，教徒发展较快。信徒中女性多于男性，主要分布在区内民和、乐都、平安、湟源、湟中等县。
|
