藏族是聚居在青海境内的主要少数民族之一。青海藏族有106.92万多人，占全省总人口的21%，大多数分布在果洛、玉树、海南、海北、黄南等藏族自治州和海西蒙古族藏族自治州，主要从事牧业生产，其余少量分布在海东地区各县和西宁市的大通县，主要从事农业生产，除玉树地区的藏族外，全都使用安多方言，大部分藏族信奉藏传佛教。生活在牧业区的藏族，多居帐篷，以炒面为主食，乐饮奶茶，喜食酸奶、牛羊肉等，农业区的藏族，多居庐室，以面食为主。和所有藏族一样，其性格豪放，善于歌舞，每年生产之余举行赛马、射箭、摔跤等体育活动和“六月歌会”等文艺活动，往往气氛热烈、热闹非凡。关于青海藏族的来源，一般认为是以原居住在本地的羌人、鲜卑人，同从西藏、西康等地迁徒而来的吐蕃人融合后形成的。解放前，青海藏族通称为番族，其社会基层组织是“封建部落”制，有玉树25族、同仁12族、化隆上10族、环海8族、三果洛、湟中的申中6族、大通的广慧寺5族、门源的仙米寺6族等。明清年间，封建统治者为了加强其统治，实行所谓“以夷制夷”的千百户统治制度。新中国成立后，这些原始部落制和封建的千百户制度即被消除，青海藏族人民当家作主，揭开了历史的新篇章。

姓氏与命名　

    关于藏族姓氏问题，有的人认为“藏族自古有姓”；也有的人则认为藏族原本无姓。事实上，就青海地区的藏族而言，大都有姓。如有些人名前往往冠以本家族名称；有的家族头人因效忠朝廷，受封赐姓，其后裔承袭之，沿用至今。也有人取名字的第一音节的谐音为姓氏。后者自然不属姓氏范畴，但前者显然是家族系统的称号，不应否认它是藏族的姓氏。

    藏族人名的命名一般由活佛、喇嘛，或本家族中德高望重的老人及父母等来承担。许多命名与佛教密切相关，也有以自然物等命名的。就命名时借用的事物而言，可分为：（1）以佛、菩萨、保护神的名号命名。如南色（天子）、先巴（弥勒）、卓玛（度母）等；（2）以佛教术语命名。如宗哲（精进）、散木旦（禅定）等。（3）以佛教法器等命名。如多杰（金刚）、坚参（法幢）等。（4）以吉祥语命名。如扎西（吉祥）、才让（长寿）、达杰（昌盛）等。（5）日月星辰命名。如南卡（天空）、达哇（月亮）、尼玛（太阳）等。（6）以动植物命名。如梅朵（鲜花）等。

    用上述事物名称命名，有时单独运用。有时复合出现；僧名一般采用复合命名，且以四个音节者为多。而俗名则多采用二、三音节，名后多缀以“嘉”（胜利）、“太”（解脱）等。性别在藏族人名上反映得比较鲜明。女性名多缀有“玛”（如才玛）、“毛”（如周毛）、“措”（如仁增措）、“吉”（如柔桑吉）、“先”（如拉毛先）等。使人一看就知道是女性。此外，藏族人各有昵称和敬称之分。当母或其他长辈对晚辈表示钟爱时，往往在人名的第一音节后缀以“洛”、“科”、“波”等。如“扎西”昵称“扎洛”、或“扎科”、“扎波”。年青人称呼长辈是时，忌直呼其名，而在人名前加“阿柯”（叔叔）、“阿尼”（婶婶）、“阿米”（爷爷）、“阿伊”（奶奶）等。俗人一般尊称僧人为“阿卡”。

帐篷·庄廓·碉房·碉楼

    青海藏族居住的地方，大都在海拔3000米至6000米的高寒地区，所以被人们称为“高原上的强者”。藏族的居住因地而宜，各不相同。以游牧为主的藏族一般都住用牛毛织成的黑色的藏帐，个别地方也住用毡做的毡房。帐房结构简单，轻巧方便，中间用一根长而细的木梁，两头支上八根短而硬的木杆，四周再架几根小柱，然后将牛毛帐搭在上面，周围用木桩钉在地上即可。这种帐房雨水不渗，风雪不侵，冬暖夏凉，宜于搬迁，是游牧民族的理想住所。帐房内中央是泥巴垒成的锅灶，两侧是住宿的地方，一般是男右，女左，正中供奉佛像及经典，陈以铜、银制成的净水碗和酥油灯。地上多铺牛羊毛织成的毡毯及皮张等。待客时，男客一般坐右上侧，女客坐左上侧，主人坐左右下侧，便于招待客人。以农业为主的藏族同汉、回、土族等民族一样，一般以自然村为单位聚居在一起，住居同汉族的庄廓相同，只是内部装饰、摆设略有不同。如房顶上、墙头上或院内挂印有麻尼经的白、蓝布小旗。在玉树、果洛、黄南等一些峡谷地带的小块农业区，有一种称之为“碉房”的房屋。这种房屋的内外墙全部用片石和泥巴垒砌而成，外墙用石，其厚度都在一米左右。房屋多系两层的平顶建筑，个别也有三层的。下层为牛、马、羊等牲畜圈和杂用房，上层则为人的住室。房屋门窗很小，象碉堡的枪口，因而室内光线暗淡。房屋的椽檐、窗户及大门，施以重彩，颜色鲜艳，平时窗户外挂有白底黑边的帘子，富有民族色彩。碉房大都依山就势而建，高低错落，左右参差，远望犹如层层堡垒，颇为壮观。而在果洛班玛一带，当地藏族群众却居住着独具一格的楼房──碉楼。这种房屋大都修建在向阳的山坡或山顶上，上下分为三层，多用石头和木料砌筑而成。一楼主要用于圈养牲畜，或存放烧柴，二楼为居室，三楼一般贮藏东西。有趣的是，从楼下到楼上，每层都有一个形似天井的方孔，楼梯是一种用圆木做成的独木梯，圆木上砍有一个个可以踩脚的台阶，供上下走动。楼房四周全部用石料砌筑，并留有小窗，房内光线暗淡，比较阴森。只有二楼和三楼朝阳的一面建有一块不大的阳台，阳台周围筑有半米多高的围墙。平时，家里人都在阳台上休憩，或者用来晾晒东西。这种碉楼造型奇特，独具一格。

女性成人仪式

    在青海藏区，姑娘15岁前，一般都要举行成人仪式，表示她已经结束少女的生涯，步入成年人的行列。
    贵德、尖扎等地在举行成人仪式前，一般要由宁玛派（红教）僧侣根据姑娘的生辰等选定吉日。吉日前一二天，在宁玛派僧侣的主持下，进行梳头分发仪式，一般由姑娘的母亲或其他女性长辈将发辫解开，梳成若干条辫子（梳齿必须是奇数），用辫套套住，再戴上达合尼（一种镶有海螺等物的长条刺绣物，共三条，中间一条较长且宽，上端接脑后发辫，垂于腰背。两边的短条悬于胸前）。分辫后，亲友们都来邀请姑娘到自己家做客，并赠送盛有糖、枣等物的龙碗，以示祝贺。
    到选定的吉日，同家族和近邻都来祝贺，并帮助张罗。早晨，要派人携带酒、哈达等物在途中迎接阿香（舅舅）。当阿香骑马来到门口，则进行“数下马礼”（藏语称“巴丹”），在印有“雍仲”（万字纹）的白毛毡上，置放盛满青稞的升子。上插系有哈达的箭。升子四方的毛毡上将硬币摞起，一边摞，一边高声喊：“一……十……五百……八千……一万……”（实际为虚数），请阿香下马。阿香下马后，同村的女歌手们双人联唱。阿香则要送钱物，否则，难进家门。来到堂屋，宾主按一定的次序各入其座。阿香规劝姑娘的父母，要精心照管，教育好姑娘，使她生活愉快、幸福、并向姑娘送礼。其他亲邻这天也来送礼。尔后，在僧侣主持下，用净水为姑娘洗脸，污水倒入盛有灰土的木盘内，连同姑娘的鼻涕、唾痰等一起按规定的方向撒泼。最后，宾主一起同饮共欢，尽情歌唱，直至天亮方毕。
    乐都等地流行“戴天头”习俗，这也是一种成人仪式。这种仪式要求在僧侣主持下进行宗教洗礼（用柏叶水或奶汁洗脸，用花翎蘸净水洒向姑娘的头身、屋内等处），打醋炭（将烧红的三个拳头大小的河光石放入桶中，加入柏叶、茶叶、头发，注入陈醋，加上开水，用蒸气熏洗），都属于洁身清垢，洗去邪念的方式。由于步入成人行列，便和其他青年人一样，可以独立支配生活，同时，也享有选择恋人，追求爱情的自由。

婚    礼

    青海的藏族男女青年婚前交往自由，但婚嫁一般都要经过媒妁之口。据说，这是从吐蕃赞普松赞干布托媒向唐朝求婚后遣留下来的风俗，所以沿袭至今。一般都是男家托媒到女家求婚，女家应允后，媒人即回去复命，然后从男家拿几瓶酒，到女家同其父母及亲房叔伯等同饮，算是定婚，并当场议定财礼。过去送财礼，都是以牲口为主。男家根据家境情况，或成百只牛羊，或几十，或几只都可以，择吉日，先送一半，临娶时再送一半。女家回送马、氆氇、狐皮帽、牛皮靴、红布腰带、头巾等礼物。现在大部分聘礼都是布料、现金、衣物等。
    在藏族地区，青年男女多为自由恋爱，父母亲友一般不加干涉。至于求爱方式，或袒露，或隐晦，因人因地而异。有的以歌抒情，互吐衷肠；有的地方则抢姑娘的帽子、戒指、头巾等物（若姑娘不愿与其相好，可直接或托人要回。如默不作声，或直言相约，则是愿意结交朋友）。得到姑娘的应允后，小伙子可到姑娘处赴约。承受着频繁的约会，双方的感情不断深化，互赠信物，并向自己的父母表明心愿。在得到双方父母应允后，才能送聘礼，商定婚期。如不同意婚事，青年男女可私奔他处，等说服父母后，男方只向女方家送上奶牛、羊，便得到承认。在有些农牧区青年男女的婚姻，一般以“父母之命，媒妁之言”为主要形式。当男青年看中姑娘后，便请媒人带酒、哈达等物前去说媒，女方同意婚事，则饮其酒，受其礼；否则，婚事告吹。女方允亲后，媒人再次带酒等去女方家商定聘礼。聘礼多寡不一，但一般不宜太多，以免近邻亲友议论。送过聘礼，可根据男女双方生辰选定吉日，准备成亲。也有的地区盛行由男女双方私下约定，出走成婚的习俗，但近年来逐渐减少。
    婚期前一天，男方派婚使和媒人携带酒、哈达等物（乐都地区则带一支系有哈达的箭）到女方家迎娶新娘。是夜，女方家则为姑娘进行宗教洗礼，梳妆打扮。有的地区还有骂媒人、戏婚使等习俗。次日，新娘拜过家神、祖先及父母，伴娘搀扶新娘上马。新娘在伴娘的陪伴下哭嫁，然后随送亲者、媒人及婚使等一同起程。
    在新娘一行到达男家之前，男方派人在离家不远的地方设路席，敬酒致意（玉树地区则举行交接新人马缰仪式，路旁横拉彩带，双方歌手以歌竞赛，若迎亲者唱不过对方，则敬酒致意。直到最后说服，这才剪彩，新娘下马）。当新娘来到门前，男方将撒有青稞、羊毛的新白毡铺在新娘马前，为媒人、送亲者献哈达，敬酒。妇女们扶新人下马，用奶汁为新娘洗脸，打醋炭（玉树地区过“燎火”），以洁身清垢，除灾避邪。入门后，喇嘛诵经祈祷，新娘新郎拜天地、家神及父母。礼毕，新娘入洞房，宾客入宴席。东部农业区宴席多设在羊圈，人们席地而坐（地上铺有草、毡等）喝奶茶，吃油果。有的地区端上面食，讥讽宾客，因是习俗，宾客全不介意。饭后，举行谢媒，女方为婆婆献“九毛救拉”（手工缝制的棉长袍）。最后宾主暖酒畅饮，双方歌手尽献歌技，歌声笑语彻夜不绝。从次日起，男方家属轮换宴请宾客，馈送礼物，延续三两日方毕。
    在有的地方还存在不同形式的“抢亲”习俗。在藏族古老的传统中，以为姑娘出嫁不经过一番抢劫，说明姑娘相貌不出众，或没人要。因此，要经过象征性的“抢亲”，来显示姑娘身价不凡。