1958年宗教改革以前，青海省有各类藏传佛教寺院722座，在寺僧侣约57647人，转世活佛约1240人。其中格鲁派寺院423座，寺僧33517人，活佛760人；宁玛派寺院144座，寺僧8957人，活佛207人；萨迦派寺院31座，寺僧4182人，活佛48人；觉囊派寺院7座，寺僧643人，活佛15人；噶举派寺院103座，寺僧9609人，活佛103人；二派僧人合住寺院13座，寺僧711人，活佛19人。上述寺院中，格鲁派寺院居多，各地均有分布。
　　1979年宗教政策贯彻落实以来，在“文革”期间遭到破坏的各寺相继恢复开放。全省现有各类藏传佛教寺院627座，住寺僧侣19640人，活佛约360人。其中，格鲁派寺院343座，寺僧10169人，活佛158人；宁玛派寺院135座，寺僧4875人，活佛129人；觉囊派寺院6座，寺僧292人，活佛7人；萨迦派寺院29座，寺僧1056人，活佛14人；噶举派寺院101座，寺僧2868人，活佛47人；二派合住寺院13座。现有寺院中，有尼姑寺18座，帐房寺18座。现有尼姑约700人。
　　从公元七世纪起，佛教传入青藏高原，历经曲折，逐渐演变成本土化的喇嘛教，形成政教合一的统治，直至本世纪五十年代。一千多年来，数以千计的寺庙出现在青藏高原上。今天，佛教依然为极大多数藏族人民信仰，依然是他们的精神家园。
　　从首府西宁、拉萨，到市镇村落，在高山下、大湖畔，甚至在珠穆朗玛峰下，到处都闪映着寺庙的金顶。寺庙是供奉圣佛和护法神的所在，是僧人们以其终生探求生命哲学和成佛奥秘的地方，也是信徒们日朝夜拜的地方。在地广人稀的高原，寺庙极其周边是人群最为集中，从而交往、商业和文化也由此最发达的地方。正如到达拉萨的人们从很远就能望见布达拉宫的金顶一样，在青藏高原的任何一处集镇，寺庙都是最为显赫的建筑，成为一个地方、一个市镇的标志。这些寺庙，是融藏族建筑艺术、绘画艺术、雕塑艺术、音乐艺术于一体的丰碑，聚集了藏族民间世代的财富和珍宝，显示着一个民族的智慧。
　　喇嘛教在青藏高原产生广泛影响的奥秘，至今人们仍在探索，但有一个特点是明显的，那就是，它一方面对神职人员强调对宗教哲学的研究——日复一日的诵、年复一年的研析、严而又严的考辩，需要终生不愈、矢志不移；而在另一方面，对信教者则更注重外在的仪式——永无穷尽的转经、永不停歇的叩首、永远飘飞的经幡、满无尽头而要用自己的身躯丈量的朝圣路……这一切构成了西藏的宗教奇观，让人不能不惊异于形式的力量。
　　多少年以来，作为一种已经深深为普通藏族人民所接受的生活方式和印在他们心灵中的宗教感情，那种善良、那种慈悲、那种亲情、那种宽容，成为藏民族性格的一部分。
达赖、班禅与活佛转世
　　黄教（格鲁派）创始人是宗喀巴，大多数藏族同胞信仰黄教。宗喀巴有两个大弟子，即一世达赖和一世班禅。藏传佛教的活佛转世制度是从噶举派（白教）的噶玛巴希开始的。宗喀巴创立的黄教也沿用了活佛转世的办法。达赖从第一世根敦朱巴到现在的丹增嘉措，经历了14世；班禅转世一般要经过五道程序：一是寻访灵童，二是辨器物，三是降神询问，四是金瓶掣签，五是批准继位（以前由皇帝批准）。(右图十世班禅额尔德尼．却吉坚赞在主持火祭)